“立冬”和“立秋”一样，古人同样在这个季节用占卜的方法来看冬天的冷暖，如“立冬晴，一冬凌（寒冷）；立冬阴（阴雨），一冬温（暖冬）”。不无例外，古代也有到立冬这天，皇帝会妻子率领三公九卿大夫到北郊行“迎冬”之礼。
我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉人打水为蜃”。此节气水已经能结成冰，土地也开始冻结，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。
立冬时节，太阳已经达到黄经225°，北半球获得的太阳辐射量越来越少，由于此时地表半年贮存的热量还有一定的剩余，所以一般还不太冷。晴朗无风之时，畅游温暖舒适的“小阳春”天气，不仅十分宜人，对冬作物的生长也十分有利。但是，这时北方冷空气也已经具有较强的势力，常频频南侵，有时形成大风、降温伴有雨雪的寒潮天气。
中国的节气是农耕风俗的载体，历史过去了，留下的市文化。节令风俗实际是风俗文化。在现代生活中虽然已经无实际意义，但增添了生活情趣。立冬与立春、立夏、立秋合称为四立，在古代社会中是个重要的日子，这一天皇帝会率领文武百官到京城的北郊设坛祭祀。在现在，人们在立冬之日，也要庆祝一下，立冬进步各地有很多美食，北方人大多在立冬当天要吃饺子，而在南方，立冬这天人们爱吃写鸡鸭鱼肉等。
